DÉFINITION 1. -- Supposant connu le vecteur de paramètres , on dit qu'un système différentiel est observable si l'application qui associe aux conditions initiales la fonction de sortie admet un inverse à gauche.
Cette propriété peut être testée par le critère de Kalman suivant.
THÉORÈME 2. -- Un système est observable ssi la matrice
On a ,
, ...,
, ... On peut supprimer les
termes dépendant de et de ses dérivées, qui sont
connus. On connaît donc , , etc. D'après le
théorème de Cayley-Hamilton, , , ce qui
implique que les puissances de s'expriment toutes à partir de
celles de degré inférieur à . La valeur de peut
donc être déterminé de manière unique si et seulement
si le système
On voit que l'on peut plus généralement calculer , connaissant les dérivées de au temps . Ceci ne fournit en pratique qu'une méthode médiocre d'observation, c'est-à-dire de calcul de l'état. En effet, les mesures sont souvent perturbées par des bruits, ce qui rend de plus en plus imprécise l'évaluation des dérivées par différence finie à mesure que l'ordre croît.